Италия. 1943 год. Молодая вдова Чезира бросает лавку в Риме на попечение прежнего любовника и бежит от американских бомбардировок вместе с дочерью-подростком, Розеттой, в свою родную деревню. После изнурительного путешествия, она встречает Микеле, сына местного фермера, в которого влюбляется юная Розетта, а он влюбляется в ее прекрасную маму. Проходят дни, постепенно городок наполняется беженцами, бомбардировки усиливаются, а продуктов становится все меньше и меньше, и Микеле вынужден вывести из городка нескольких немцев безопасным путем, а Чезира и Розетта возвращаются в уже безопасный Рим. По дороге мать и дочь переживают трагедию, которая меняет их жизнь навсегда.
Интересные факты
Одноимённый роман (1957) Альберто Моравиа (1907-1990) и соответственно фильм основаны на реальных событиях — изнасилованиях жительниц района Чочара марокканскими гумьерами (это солдаты, использовавшиеся во вспомогательных частях французской армии в период с 1908 по 1956 годы) после битвы под Монте-Кассино в годы Второй мировой войны.
По словам Софи Лорен, на режиссёра Витторио Де Сику (1901-1974) сюжет фильма производил такое впечатление, что во время съёмки особо трогательных сцен он неоднократно плакал.
За работу в этом фильме Софи Лорен завоевала «Оскар» в номинации «лучшая актриса». Это стало первой наградой Американской киноакадемии, присуждённой за роль в фильме на иностранном языке.
О присуждении Софи Лорен «Оскара» ей сообщил Кэрри Грант (1904-1986), с которым она прежде снималась. Он позвонил ей в Италию с этим известием прямо из Лос-Анджелеса. Статуэтку ей передали через актрису Грир Гарсон (1904-1996).
Поначалу на роль главной героини утвердили Анну Маньяни (1908-1973), однако она заболела и принять участие в съёмках не смогла. Именно Маньяни предложила отдать роль Софи Лорен, сказав режиссёру Витторио Де Сике, что, если Лорен не против того, чтобы сыграть мать, воспитывающую дочь-подростка, то роль следует отдать именно ей.
